Historia

Kiinnostus lähetystyöhön heräsi Suomen ortodoksisen kirkon piirissä 1950-luvulla suomalaisten ja afrikkalaisten ortodoksien kohtaamisten kautta. Suomen ortodoksisen kirkon lähetysjärjestö, Ortodoksinen Lähetys ry., perustettiin vuonna 1977 toteuttamaan kirkon ulkolähetystoimintaa. 

 

Ensimmäiset pitkäaikaiset lähetystyöntekijät, opettajat Siina Taulamo ja Maria Iltola (nyk. Igumenia Marina), lähtivät Kenian ortodoksisen arkkipiispakunnan tueksi vuonna 1977. Heidän tehtäviinsä kuului opetus- ja diakoniatyö sekä nais-, lapsi- ja nuorisotyön käynnistäminen. Lähetystyöntekijät asuivat Betaniaksi nimeämässään talossa Mugugan kylässä, josta muodostui suomalaisten lähetystoiminnan keskuspaikka.

 

Keniassa oli 1970-luvulla vain muutama varsinainen ortodoksinen kirkkorakennus. Seurakunnat pitivät jumalanpalveluksia koulujen alkeellisissa luokkahuoneissa tai ulkona laajan akasian alla. Kirkkojen rakentaminen onkin ollut yksi keskeinen osa Ortodoksinen Lähetys ry:n toimintaa alusta lähtien.

 

Yhtenä Ortodoksinen Lähetys ry:n tavoitteena on ollut parantaa ihmisten elinolosuhteita Keniassa. Järjestö on toteuttanut useita kehitysyhteistyöhankkeita, joihin on kuulunut esimerkiksi koulujen ja terveysasemien sekä kaivojen rakentaminen. Ensimmäinen koulu valmistui vuonna 1979 Gimengwan kylään Länsi-Keniassa. 

 

Ensimmäiset lähetystyöntekijät aloittivat säännölliset aamu- ja iltahartaudet Mugugassa. Ensin hartaudet pidettiin englanniksi, mutta vähitellen jumalanpalvelustekstejä käännettiin paikallisille heimokielille. Lähetystyöntekijöillä oli keskeinen rooli paikallisten ortodoksien kasvattamisessa kirkon liturgiseen elämään.

 

Ortodoksinen Lähetys ry. on tukenut eri tavoin Nairobin pappisseminaaria, jossa koulutetaan papistoa useiden Afrikan ortodoksisten kirkkojen tarpeisiin. Usea suomalainen lähetystyöntekijä on toiminut opettajana pappisseminaarilla. Järjestön kautta tukea on suunnattu myös lasten, naisten ja nuorten koulutukseen Keniassa.

 

Terveyspalvelujen tarjoaminen syrjäseuduilla ja terveyskasvatus ovat myös olleet osa järjestön toimintaa Keniassa. 1990-luvun lopulta lähtien painopistealueena on ollut HIV- ja aids -valistustyö. Erilaisissa projekteissa ortodokseja on koulutettu HIV- ja aids -valistustyön kouluttajiksi omiin taustayhteisöihinsä.

 

Ortodoksinen Lähetys ry:n toimintaa on toteutettu suomalaisten ortodoksien tuella. Varoja on koottu pääasiassa keräysten ja lahjoitusten kautta. Merkittävä rooli niin varainhankinnassa kuin hengellisessä tuessakin on ollut seurakuntien lähetyspiireillä ja -toimikunnilla.

 

Viime vuosina Ortodoksinen Lähetys ry:n toimintamuodoiksi ovat vakiintuneet koulupankki- ja missiotiimitoiminta. Työn keskeiseksi tavoitteeksi on vahvistunut paikallisten kirkkojen ja niiden seurakuntien vahvistaminen paikallisen osaamisen tukemisen kautta.